Voyage au cœur des cépages qui font vibrer les vignobles lyonnais

La situation géographique de Lyon la place au croisement de régions viticoles majeures. En sillonnant moins d’une heure depuis le centre, on découvre quatre pôles emblématiques :

• Le Beaujolais, au nord, berceau reconnu mondialement pour ses primeurs mais aussi, et surtout, pour ses vins de garde.
• Le Lyonnais, appelée aussi Coteaux du Lyonnais, qui ceinture l’ouest de la ville jusqu’aux portes du Beaujolais.
• Le Rhône septentrional, avec Côte-Rôtie, Condrieu, Saint-Joseph au sud le long du fleuve.
• Quelques touches du Mâconnais au nord, ou du Dauphiné en allant vers l’est.

Chacun de ces vignobles revendique ses propres cépages phares, hérités d'un climat, d'une géologie et d'une tradition que le temps a patiné.

Impossible d’évoquer les vignobles au nord de Lyon sans parler du Gamay noir à jus blanc. Ce cépage règne sur près de 98 % de l’encépagement du Beaujolais (source : Inter Beaujolais). Issu d’une lignée ancienne, exclu du royaume des Bourgognes au XVe siècle par Philippe le Hardi puis acclimaté dans la région, il a trouvé sur ces sols de granit, de schistes et d’arènes granitiques un terrain où il s’exprime avec vivacité.

On le retrouve dans les dix crus fameux (Morgon, Moulin-à-Vent, Fleurie, etc.), mais aussi dans les fameux “nouveaux”, dont la sortie annuelle à la troisième semaine de novembre attire chaque fois l’attention des amateurs du monde entier. Le Gamay donne des vins d’une incroyable fraîcheur, sur le fruit (cerise, framboise, parfois violette ou pivoine), mais aussi structurés, voire charnus dans les meilleurs terroirs.

Petite anecdote : certains viticulteurs du sud Beaujolais, dans la région des Pierres Dorées, se font fort de proposer des expressions surprenantes du Gamay, alternant entre macération carbonique et élevage en fût, pour offrir des vins rouges de gastronomie, parfois déconcertants à l’aveugle, tant ils rivalisent en complexité avec certains Bourgognes !

Moins connu du grand public dans sa version beaujolaise, le Chardonnay couvre pourtant un peu plus de 1000 hectares sur les près de 17 500 hectares que compte l’appellation Beaujolais (données : Inter Beaujolais, 2023). Il s'exprime surtout dans le Beaujolais blanc, une production marginale (moins de 3 % des volumes selon le Syndicat du Beaujolais), mais diablement intéressante – on y retrouve fraîcheur, notes d’agrumes, fleurs blanches, et même parfois une touche minérale qui n’a rien à envier au Mâconnais.

À noter : certains domaines jouent la carte du parcellaire, osant élever le Chardonnay du Beaujolais sur lies, façon Côte de Beaune. À découvrir pour les curieux qui pensent connaître sur le bout des papilles ce cépage universel.

Touchant quasiment le “périphérique” lyonnais, ce vignoble discret s’étire sur une bande de 400 hectares et produit plus de 20 000 hectolitres annuels (source : Vins des Coteaux du Lyonnais). On y cultive presque exclusivement deux cépages principaux :

• Le Gamay pour les rouges et les rosés, gardant ici une expression vive, croquante, souvent plus légère qu’en Beaujolais.
• Le Chardonnay pour les blancs, offrant, sur ces coteaux parfois volcaniques ou argilo-calcaires, une belle tension, de la fraîcheur et des arômes de fleurs blanches.

Il s'y trouve aussi, très minoritairement, du Pinot noir : quelques parcelles audacieuses, menées par de jeunes vignerons en quête de diversité, tentent depuis quelques années l’aventure. S’ils n’ont pas encore bouleversé l’équilibre général, ces essais, à suivre, traduisent une curiosité et une vitalité certaine.

Côté sud de Lyon, la nature des sols, la déclivité et le climat pleinement rhodanien appellent à la Syrah, cépage-roi de cette partie du Rhône. Sur près de 3600 hectares (source : Inter Rhône, chiffres 2022), elle compose seule de prestigieuses AOC telles que Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Cornas et Hermitage.

• La Syrah est réputée pour ses arômes de fruits noirs, poivre, violette, olive noire, et une profondeur qui embrasse le terroir. De Côte-Rôtie à Cornas, elle façonne littéralement les paysages : vignes accrochées sur des pentes vertigineuses, murs de soutènement, microclimats…

Dans ces zones, l’altitude et l’exposition font varier les profils : plus épicée et tendue à Saint-Joseph, plus pulpeuse et florale à Côte-Rôtie où elle s’accompagne parfois d’un soupçon de Viognier (jusqu’à 20 % autorisé, la majorité des assemblages restent autour de 5 à 10 %). C’est le seul endroit dans le Rhône où ce mariage floral rouge-blanc est aussi célébré, donnant des arômes d’une finesse unique.

Les blancs du Rhône septentrional sont loin de se limiter à une simple présence : ils affirment leur caractère et leur noblesse grâce à trois cépages principaux, chacun ayant conquis le respect des amateurs et des critiques :

• Viognier : le seigneur de Condrieu, mais aussi autorisé en Côte-Rôtie, dispense des arômes de pêche, abricot, fleur d’oranger, parfois une onctuosité voluptueuse équilibrée par une finale saline. Sa surface reste limitée (environ 200 hectares, selon Inter Rhône), exclusivité remarquable du nord de la vallée du Rhône.
• Marsanne & Roussanne : très présents à Saint-Joseph, Saint-Péray, Crozes-Hermitage, ils offrent amande, miel, fleurs blanches et une aptitude à la garde étonnante. Marsanne occupe 80 % des surfaces dédiées aux blancs de l’AOC Saint-Joseph (source : Inter Rhône).

Ce trio compose des blancs de gastronomie, puissants, gras et parfois exubérants dans leur jeunesse, mais gagnant en complexité sur plusieurs années. Certains producteurs redoublent de créativité avec la fermentation en amphore ou les élevages longs sur lies, dans la lignée d’une vraie recherche d’expression du terroir.

Autour de Lyon, la tradition est forte mais l’innovation aussi. Quelques curiosités à ne pas négliger :

• Le Pinot gris (essayé dans le nord du Rhône et sur certains terroirs du Lyonnais), inspire de jolis blancs aromatiques.
• L’Aligoté, minoritaire lui aussi, se niche dans quelques parcelles lyonnaises côté Ouest, pour des blancs vifs et désaltérants.
• Dans le Beaujolais, l’expérimentation récente autour de cépages résistants (Souvenirs, Souvignier gris…) face au dérèglement climatique témoigne de l’esprit d’adaptation qui anime la région.

La force des vignobles autour de Lyon réside dans l’ancrage profond de certains cépages : le Gamay et la Syrah, piliers historiques, cohabitent désormais avec une curiosité renouvelée pour les origines, mais aussi pour l’avenir. La diversification de la viticulture locale, la recherche de cépages adaptés au changement climatique, la montée en gamme des blancs et des méthodes d’élevage alternatives illustrent la vitalité de cette région prête à surprendre les papilles les plus exigeantes.

Difficile de n’en retenir que quelques-uns : chaque parcelle porte une identité, un dialogue entre le sol, le climat, les gestes séculaires et les envies d’une génération en mouvement. Autour de Lyon, la notion de cépage dominant est donc à la fois une réalité et une invitation perpétuelle à explorer ce que les vignes ont de plus vivant à offrir… Un verre à la main, toujours !

Sources : Inter Beaujolais, Inter Rhône, Syndicat des Coteaux du Lyonnais, Guide Hachette, Le Monde, Revue du Vin de France, Decanter.